При работе с базой данных MySQL иногда нужно сохранить массив в одном поле. К сожалению, нет способа непосредственно передать массив как параметр. В результате, хранение таких структур данных становиться более сложным процессом, но, тем не менее, возможным.

Чтобы конвертировать любой массив (или объект) в строку в PHP, нужно вызвать функцию serialize:

$array = array( 1, 2, 3 );
$string = serialize( $array );
echo $string;

$string содержит строчную версию массива. Выше приведенный пример выведет следующее:

a:3:{i:0;i:1;i:1;i:2;i:2;i:3;}

Чтобы конвертировать такую строку обратно в массив, надо использовать unserialize:

// $array будет содержать( 1, 2, 3 )

$array = unserialize( $string );

Теперь проведём конвертацию массива из 200 случайно генерированных целых чисел в диапазоне от 1 до 1000:

$array = array(); 2 for( $i = 0; $i < 200; $i++ )
$array[] = mt_rand( 1, 1000 );
$string = serialize( $array );
echo $string;

Пример выведет подобную строку:

a:200:{i:0;i:465;i:1;i:202;i:2; ... ;i:144;}

Данная строка может быть сохранена в базе данных и конвертирована в массив по мере надобности. Очень часто функция base64_encode используется в сочетании с функцией serialize для хранения массивов:

$string = base64_encode( serialize( $array ) );

Зашифрованная строка может быть восстановлена в массив с помощью функции base64_decode:

$array = unserialize( base64_decode( $string ) );

К сожалению, такие строки могут иметь очень большой размер. В таком случае можно использовать функцию gzcompress для сжатия строки (размер сжатой строки существенно меньше):

$smallString = gzcompress( $string );

Перед использованием, такую строку надо вернуть к обычному виду с помощью функции gzuncompress.